依我之见，这汴京之繁华，不在其形，而在其神呐。你若只是将那些建筑、人物一一罗列，那不过是一幅死物，可若能抓住这城中之人的生活百态，将那市井间的烟火气融入其中，让观画之人能从中感受到汴京的生机与活力，那这画便算是活了呀。”
张择端听了老者的话，如醍醐灌顶一般，他心中原本有些模糊的创作思路一下子清晰了许多。他赶忙说道：“老丈所言极是，我此前只顾着记录各处的场景，却差点忽略了这最重要的一点。多谢老丈指点啊！”
赵乙摆摆手，笑道：“公子客气了，我不过是略懂一二，能对你有所帮助，那也是缘分呐。我看公子也是个有心人，想必这画作定能成大器。只是这创作之路漫漫，公子可得有恒心呐。”
从那之后，张择端时常会来到这村落，与赵乙老者交谈，向他请教关于汴京的历史、风俗以及人情世故等诸多方面的问题。赵乙也总是知无不言，言无不尽，将自己所知晓的一切都分享给张择端，还会时不时地针对张择端的一些创作草图提出宝贵的修改建议。
在赵乙的帮助下，张择端对《清明上河图》的构思越发完善起来。他开始重新梳理自己收集来的素材，按照不同的区域、场景以及人物的活动进行分类整理，试图从中找到一条贯穿整个汴京的脉络，让这幅长卷既能展现出城市的宏大与繁华，又能体现出生活在其中的人们的喜怒哀乐。
然而，创作的过程并非一帆风顺。随着素材的增多，张择端时常会陷入选择的困境之中。有时候，面对多个相似却又各有特点的场景，他会纠结到底该选用哪一个才能更好地表达自己想要的效果；有时候，他又会觉得自己之前所画的一些人物形象不够生动，需要重新去寻找更合适的模特进行观察描绘。
而且，长时间的外出走访和创作，让张择端的身体逐渐有些吃不消了。有一回，他在连续几日顶着烈日在城中各处奔波后，回到家便发起了高烧，整个人虚弱地躺在床上，连画笔都拿不稳了。可即便如此，他心里惦记的还是那幅尚未完成的《清明上河图》，只要稍有好转，便又会强撑着身子，坐在桌前继续整理素材、构思画面。
在这期间，也不乏一些朋友前来劝他，说蔡京那边虎视眈眈，他何必如此执着，不如先放下创作，避避风头再说。可张择端却摇摇头，坚定地说道：“我这一生，别的或许没什么可执着的，但这绘画，是我打心底热爱的事儿，《清明上河图》更是我梦寐以求想要完成的作品，若因畏惧权势就放弃，那我这辈子都不会心安的。