袖口飘来淡淡棉油香。
「巧儿姑娘，」刘娘娘忽然回头，「本宫瞧着，验铜房缺幅对联。」她指尖划过门框，「就写「墨能辨铅，工可铸心」如何？」
王巧儿福身：「娘娘墨宝，匠人定当供奉。」她望着刘娘娘离去的背影，注意到其裙摆沾着少许硝石粉——那是火器引爆物的痕迹。
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子时正，乾清宫暖阁。朱厚照摸着牛二虎送来的硝石墨标本，忽然笑出声：「周洪谟倒是聪明，知道用松烟墨反制。」他对张忠道，「通知牛二虎，以后验墨加一道「水漂法」——硝石沉底，松烟浮面。」
张忠领命欲行，朱厚照忽然叫住他：「再给牛二虎拨十个锦衣卫，就说……就说验铜房归朕直管。」
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寅时三刻，尚工局验铜房。牛二虎照着朱厚照的「水漂法」验墨，见松烟浮在水面如墨云，硝石颗粒沉底如繁星。他摸出王巧儿给的铁锚纹红绳，系在验墨盆上，忽然想起昨日早朝，朱厚照说的「匠人可鉴人心」。
「牛师傅，」小匠人举着火漆印跑来，「陛下赐的「工」字印到了！」
牛二虎望着印模上的赤金「工」字，想起祖父说过的铁锚堂传说——当年成祖爷让匠人在火器刻名，才有了郑和下西洋的威风。他握紧印模，在新铸的炮管上盖下印记，松烟墨与火漆交融，竟在管壁形成隐约的锚形纹路。
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卯时正，奉天殿早朝。朱厚照举起牛二虎送来的硝石墨标本：「周爱卿，这墨里的硝石，可是你家铺子的货？」
周洪谟扑通跪地，冠带间「十」字玉佩滚落：「陛下明鉴！」
朱厚照冷笑：「明鉴？牛二虎的验铜房，比朕的眼睛还明。」他掷出山西晋商的走私账册，「从今日起，所有铜料必经验铜房火漆验印，敢掺假者，斩！」
杨廷和出列道：「陛下此举，实为社稷之福。老臣请旨，将验铜之法编入《大明会典》。」
朱厚照颔首：「准奏。杨首辅可与牛二虎共商细则——记住，匠人虽微，却握着火器命脉。」
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巳时正，尚工局门前。牛二虎看着匠人排队领取「工」字火漆印，忽然被小匠人拽到一旁。王巧儿递给他一个油纸包，里面是新制的防烫手套，指尖绣着极小的锚纹。
「这是铁锚堂的谢礼，」她低声道，「验铜房的「工」字印，比咱铁锚还沉。」
牛二虎摸着手套上的针脚，想起验墨盆里的锚形纹路