“20艘。”兰斯当侯爵展开电报，“包括10艘战列舰、2艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰，但其中有2艘装巡是可以当成战巡使用的东海级。”
“条件呢？”首相索尔兹伯里伯爵眯起眼睛。
“战后将波斯湾划入太平天国势力范围。“
内阁瞬间爆发出一阵狂喜的议论。
“上帝啊！”财政大臣威廉.哈考特拍案而起，“波斯湾？那地方除了沙子就是骆驼！“
“还有一些石油。”贸易大臣约瑟夫·张伯伦冷笑，“但比起德国控制欧洲大陆后的损失，这点代价算什么？”
“他们真愿意派舰队来？”陆军大臣亨利·坎贝尔-班纳曼难以置信，“20艘主力舰？”
“千真万确。”兰斯当侯爵点头，“太平天国的舰队已经在集结，最快明年春天就能抵达欧洲。”
索尔兹伯里伯爵的目光转向第一海军大臣阿瑟·胡德爵士。
“胡德爵士，你怎么看？”
胡德沉默片刻，手指在海图上划过一道弧线。
“让他们秘密抵达。”他的声音低沉而沙哑，但却藏着兴奋，“苏格兰北方的锚地斯卡帕湾——那里足够隐蔽，德国人不会发现。“
“然后呢？”
“然后？”胡德冷笑，“1888年夏季，我们和太平天国的舰队一起，在北海同德国公海舰队决战。”
他的手指重重敲在斯卡格拉克海峡上。
“这一次，威廉皇帝的舰队不会再有机会回家了。”
(本章完)