哭灵到了后三日，董佳佳见德妃已是面色惨白、身子摇摇欲坠，实在有些看不下去。她寻了个间隙，凑到荣妃耳边低声说了几句：“德妃这光景怕是快撑不住了，你若方便便照看一二。真要是出了什么差池惹得皇上心烦，咱们这些人恐也难免受牵连。”
荣妃听后沉吟片刻，终究是微微点了头。靠着荣妃暗中的几分照拂，或是趁人不注意递过一杯温水，或是借故让她稍作歇息。德妃才总算有惊无险地撑过了七日哭灵。
太皇太后的丧礼却并未就此落幕。康熙念及祖孙情深，执意要依汉礼为太皇太后守孝，欲服孝二十七个月。大臣们接连上奏劝谏，言说国不可一日无君，在众人再三力争下，康熙才终于松口，改为“以一日代一月”，服孝二十七日方止。
转眼便到了康熙二十七年。德妃这胎终究没能熬到足月，于正月九日诞下了二十三阿哥。经太医仔细诊视，说阿哥的身子还算康健，毕竟德妃哭灵时已怀胎八个多月，这二十三阿哥生下来好歹足了九个月的数，底子算不上差。
只是这新生儿的啼哭，并未驱散后宫中因太皇太后丧礼留下的沉郁。他的洗三礼与满月礼都因国丧余哀未散，没能大办，只得了康熙赐下的名字“胤祯”，便这般悄无声息地过去了，连一丝热闹的涟漪也未激起。
时光飞逝，转眼已是三月中旬。乾东所内忽传喜讯，大福晋已怀有一月有余的身孕。只是太皇太后薨逝的阴霾尚未散尽，这般喜事终究不便大肆张扬。但大福晋腹中所怀乃是康熙的第一位皇孙，意义非凡，太后闻讯后仍立刻赐下得力嬷嬷，悉心照料其起居。
后宫众人皆知，皇上与惠妃对这一胎极为看重，早已暗中清退了大福晋身边诸多形迹可疑之人，故而无人敢轻易造次。就连向来与大阿哥不对付的储秀宫与毓庆宫，也都按捺住心思，未曾在暗中有任何试探之举。
然而后宫的平静并未延续到前朝。大福晋有孕的消息传开不过数日，便有汉臣上奏弹劾，直指大阿哥与大福晋在孝期内行房，实属有违孝道。此类言论迅速发酵，流言蜚语传到后宫，更是将矛头直接指向大阿哥夫妻“不孝”的罪名。
对于这流言背后是谁在暗中推波助澜，后宫众人心中早已心知肚明，只是此事牵扯甚广，谁也不愿贸然卷入这是非漩涡。不过私下里，众人对大阿哥夫妇是否真的“违孝”仍议论不休，董佳佳也不例外。
只是董佳佳看得更为透彻，康熙虽一向高举“满汉一家亲”的国策大旗，但身为大清皇帝，终究要以满族的核心利