，整颗彗星突然剧烈震颤。不是星际物质撞击的那种钝痛，而是从内核深处传来的、类似金属疲劳的锐响。沈溯的意识被这股力量撕扯着，猎户座的星尘轮廓瞬间崩塌，钛元素构成的二进制代码却在混乱中重新浮现，这次更清晰了：0 0 0 0 →「edel」。
「埃德蒙？」沈溯的意识剧烈波动。这个名字像根烧红的针，刺破了他刻意封存的记忆——埃德蒙·怀特，他在「普罗米修斯」号空间站的同事，那个总爱在舱内种多肉植物的生物学家。超新星爆发时，埃德蒙的逃生舱明明是朝着反方向弹射的。
震颤突然停止。共生网络的低频震颤变得急促，像有人在敲一面薄铁皮鼓。「检测到外部意识接入请求。」网络的声音第一次出现了杂音，「是碳基生物的意识波，频率与你的记忆库匹配度91%。」
沈溯的意识冲向彗星表面。环形山的脚印还在，但霜晶已经消失了。取而代之的是一团淡蓝色的光晕，正悬浮在脚印正上方。光晕里隐约能看到一个模糊的人形轮廓，手臂的位置飘着几片多肉植物的叶子——那是埃德蒙最爱的「熊童子」，叶片上长着细密的白色绒毛。
「沈溯？」光晕里传来断断续续的声音，像信号不良的收音机，「是你吗？我找了你83天……」
埃德蒙的声音让沈溯想起空间站的供氧系统出故障的那个夜晚，当时他们被困在维修舱，埃德蒙就是用这种带着哭腔的声音哼《蓝色多瑙河》。可此刻，这声音里却藏着一种奇怪的黏腻感，像是从水里捞出来的录音带在播放。
「你的肉体呢？」沈溯的意识屏住「呼吸」。超新星爆发的能量足以汽化任何碳基物质，埃德蒙不可能活着。
光晕剧烈闪烁起来，人形轮廓突然扭曲成不规则的几何形状。「肉体？」埃德蒙的声音突然变得尖锐，像金属摩擦，「你还在执着于那个？看看你的周围，沈溯——」
沈溯的视野突然被强行拉大。他看见自己附着的这颗彗星正在穿越一片小行星带，那些岩石碎片上，密密麻麻地覆盖着同样的淡蓝色光晕。每个光晕里都有人形轮廓在蠕动，有的穿着「普罗米修斯」号的舱内服，有的则是他从未见过的、长着复眼的生物形态。更让他脊背发凉的是，那些小行星的表面，全是和彗星环形山一模一样的三趾脚印。
「他们都在找锚点。」埃德蒙的声音重新变得温和，甚至带着一丝怜悯，「你的共生网络告诉你，锚点是可以创造的意义，对吗？」
沈溯的意识猛地转向彗星内核。共生