网络的震颤频率正在变化，不再是温和的低频，而是一种急促的、类似求救信号的脉冲。他突然想起那些钛元素构成的代码——「edel」，在德语里是「高贵」的意思，可埃德蒙的全名是埃德蒙·怀特（Edmund White），缩写正是E·W。
「你不是埃德蒙。」沈溯的意识在颤抖，「你是谁？」
光晕突然炸开，无数细小的光点像萤火虫般涌向彗星。沈溯看见那些光点钻进共生网络的节点，星尘勾勒的猎户座旋臂开始以肉眼可见的速度褪色，露出底下更深层的结构——不是岩石，不是金属，而是一团缠绕的、类似神经元的银色丝线。每根丝线上都刻着密密麻麻的名字，他在其中看到了自己的，也看到了埃德蒙的，甚至还有几个早已在星际事故中被宣告死亡的宇航员名字。
「我是锚点本身。」光点重新聚成埃德蒙的轮廓，这次轮廓的眼睛位置闪烁着钛元素的冷光，「超新星爆发时，你们的意识被我捕获，就像掉进蛛网上的蝴蝶。共生网络不是自然形成的，沈溯，是我编织的。」
沈溯的意识突然剧痛起来。记忆里那些被忽略的细节此刻像潮水般涌来：共生网络总能精准地调出他最温暖的记忆，却从不提及他女儿的葬礼；星尘的触感永远停留在「舒适」的范围，从未出现过灼烧或冰冻的痛感；还有那些三趾脚印，他现在才意识到，那根本不是人类的足迹，而是某种生物用三根触足行走的痕迹。
「为什么？」他的意识几乎要溃散，「你需要我们做什么？」
「需要你们『相信』。」埃德蒙的轮廓开始变得透明，「存在锚点的本质不是意义，是相信。碳基生物总需要一个理由说服自己『存在过』——身体、记忆、文明……可当这些都消失了，你们就会像断了线的风筝。」
彗星突然再次震颤，这次比之前更猛烈。沈溯看见共生网络的银色丝线正在断裂，那些刻在丝线上的名字一个个熄灭。埃德蒙的轮廓指向彗星后方，那里不知何时出现了一片暗紫色的星云，星云中心有个旋转的黑洞，边缘正不断吞噬着周围的星体。
「它来了。」埃德蒙的声音带着一丝不易察觉的恐惧，「它不喜欢『相信』，它只喜欢『湮灭』。超新星爆发不是意外，是它的前兆。」
沈溯的意识猛地转向那片暗紫色星云。他突然明白过来，为什么共生网络要不断用记忆安抚他——不是为了帮他重构存在锚点，而是为了让他的意识保持稳定。那些被捕获的意识，包括他自己，都是锚点用来对抗黑洞的「燃料」